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    两日后，北平城外官道杨柳垂丝，晨风卷着尘土。

    朱守谦带着家眷离开了北平城。

    车马仆从绵延半里，

    至城外十里长亭，朱守谦勒住缰绳，目光骤然一凝。

    道旁柳树之下，秦王朱樉一身常服，独坐马背上，左眼眶一块清晰乌青，正是前日二人拳脚相向留下的印记。

    他没有带大批护卫，只寥寥数名亲随静立身后。

    昨日那场恶架，两人都动了真火，谁也不曾讨得全然便宜。

    朱守谦鼻青脸肿，朱樉亦受了几记重拳。

    可此刻叔侄二人遥遥相望，谁都绝口不提正堂之内那场冲突，仿佛昨夜挥拳相向从未发生。

    朱守谦催马向前，在朱樉面前勒马驻足。

    朱樉抬眼打量他，声音平和：“路途遥远，一路珍重。在外行事，收一收你的急性子，口上更要多加谨慎。”

    “二叔放心，侄儿省得。”朱守谦颔首。

    几句简短叮嘱，再无多余言语。

    没有争执，没有诘难，宗室血脉，拳脚是一时意气，嘱托却是长辈本分。

    朱樉抬手示意，朱守谦拱了拱手，调转马头，扬声令队伍继续前行。

    浩浩荡荡的车马踏起尘土，向着前路远去。

    朱樉驻马长亭，目送队伍消失在地平线，许久才调转马头返回北平城内，送走了堂侄子，北平城还有一个亲侄子需要照看呢。

    等到朱高炽考完，他便与朱高炽一同返回应天。

    也正是这一日，北平府院试如期开考。

    北平府试院之外，天还没有亮，门外已是人声鼎沸。

    各地赶来的童生云集于此，年龄悬殊极大，有尚未束发的少年稚子，亦有鬓角染霜、屡试不第的老生员。

    众人各自提着藤编考篮，有序排成长长的队伍，等候点名入场。

    一辆不算惹眼的青布马车缓缓停在街角，朱高炽自车上缓步走下。

    今日他不再是以燕王世子的身份现世，名册之上登记姓名为徐炽。

    徐取自母亲徐氏，炽乃是本名。

    这份化名，是朱高炽自己取的，一应户籍、廪生认保文书层层递至宗人令朱樉处严格核验，严令经手之人守密，连朱雄英都不知晓他此番应试所用的化名。
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