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    厦门城中，原郑芝龙的都督府内，郑鸿逵、陈豹等将领齐聚，气氛凝重。朱炎的信被当众宣读，信中既陈述抗清大义，分析天下形势，肯定郑家往日海上功绩，又明确表示信宁愿与郑氏残部结盟，提供物资支持，共保东南海疆，并隐约暗示将来事定之后，海上通商之利可共享。

    “信宁朱炎……近来风头极盛，湖口力挫多铎，确是一号人物。”陈豹摸着下巴的短须，沉吟道，“他开出的条件，倒也实在。如今我们困守厦门，粮饷日蹙，清虏在陆上步步紧逼，红夷在海上虎视眈眈。若得信宁为奥援，至少北面压力可缓。”

    郑鸿逵，作为郑芝龙之弟，此刻心情最为复杂。他既不愿降清辱没兄长（虽然后者已降）和自己半世英名，又对前途感到迷茫。信宁的提议，无疑是一根救命稻草，但……

    “朱炎虽强，毕竟远在湖广。其承诺的援助，能否如期抵达？我等若与其结盟，便是彻底与清廷撕破脸，再无转圜余地。再者，”他看向众人，“这信宁，打的终究是大明旗号，奉的是桂王。我们……算是归附吗？”

    这时，负责外海巡逻的哨船传回急报：外海除郑森船队外，另有一支约五艘西式帆船的舰队在附近游弋，看旗号是荷兰人！

    “红夷来得好快！”众人一惊。荷兰东印度公司对台湾和东南贸易的野心路人皆知，郑家势力衰弱，正是他们趁火打劫的好时机。

    郑森几乎同时接到了荷兰舰队出现的消息。他目光一凝，意识到这是一个危机，也可能是一个机会。“传令各船，戒备但勿妄动。打出旗语，邀请荷兰舰队指挥官会谈。同时，再派人催促厦门，请郑将军、陈将军速做决断。”

    郑森的镇定和主动邀请会谈的姿态，让厦门城内的郑鸿逵等人颇感意外，也让他们看到了这位年轻将领的胆魄。而荷兰舰队的出现，更迫使他们必须尽快做出选择——是孤立无援地独自面对清军和荷兰人的双重压力，还是接受信宁的橄榄枝，背靠一个正在崛起的陆上强权？

    最终，郑鸿逵咬牙道：“请郑森公子入城详谈！至于红夷……不妨看看这位国公元的公子，如何应对。”

    次日，一场微妙的三方会谈在厦门港外海面展开。郑森乘“镇海”号，与荷兰东印度公司驻台湾总督派出的商务代表（实为探察虚实的舰队长）范·德·桑登，以及代表厦门郑氏势力的郑鸿逵、陈豹（乘坐一艘大船），在相对平静的海域会面。

    桑登是个典型的荷兰殖民者，金发碧眼，神态傲慢，开口便是生硬的汉语，要求郑家势力退出厦门、金门，并开放所有沿海贸易口岸，给予荷兰东印度公司最惠待遇，否则将诉诸武力。

    郑森听完通译的转述，不慌不忙，先是以流利的南京官话（他幼时受过良好教育）驳斥了荷兰人的无理要求，指出厦门乃大明国土，郑家官兵乃大明将士，岂容外人置喙。接着，他话锋一转，提到信宁政权与荷兰人在南洋（通过陈永禄）曾有过的贸易往来，暗示合作比对抗更有利益。最后，他看似随意地提及“镇海”号及另一艘海沧船上的火炮射程与精度，并邀请荷兰人“有机会观摩”信宁水师的操练。

    软硬兼施，既展现了强硬立场，又留下了谈判空间，更隐约展示了肌肉。郑鸿逵和陈豹在旁听得暗自点头，心中底气足了不少。
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