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    是夜。

    烛火平静的在殿内燃烧着。

    明日，便是平渊等老臣联名上奏、对赵瑞鹤发动最后一击的时刻。不知是不是曲长缨内心的紧张情绪作祟，她只觉得空气中都弥漫起山雨欲来的紧绷。

    曲长缨带着雪莲，悄然来到曲玉琮的书房外。

    雪莲手中捧着一碟新制的桂花糖糕与杏仁酥——皆是曲玉琮与陆石平素最爱的小点。

    书房内，灯火通明，还未走近，便听见里面传来少年人罕见的、压着情绪的争论声。

    曲长缨脚步一顿，略感诧异。

    玉琮与陆石这孩子这几年形影不离，相伴长大，情同手足，平日里一个温润，一个爽朗，极少争吵。他们究竟是为了何事而闹成了这番？

    她抬手止住欲要进入制止的雪莲，主仆二人随后便静立廊下，侧耳倾听。

    只听见两个孩子都已经过了变声之期，那声音已经初具了少年的稳重。

    “阿石，你此言差矣！”

    这是曲玉琮清亮却急切的声音：“这翟大人拟定的‘均输平准’新策，初衷本是为平抑物价，利通天下。岂能因执行官吏中饱私囊、扭曲政令，便全盘否定其利国利民之本意？当务之急，应是整肃吏治，厘定细则，而非因噎废食！”

    “玉琮，你读圣贤书，信的是‘仁政可达’。可我自幼在民间流浪，眼见多少‘良法美意’到了底下，就成了刮地皮的刀子！”

    陆石的声音更沉，带着武将一般的直率与一丝焦灼，“您说整肃吏治，谈何容易？赵瑞鹤不就是现成的例子？如今最急迫的，是得有雷霆手段，先剜掉最大的毒疮！否则，再好的方子，用在一个浑身溃烂的病人身上也不过是让溃烂慢些罢了！边关将士粮饷屡屡被克扣，寒衣不足，你可知他们心里凉的，不止是身子！”

    “我岂不知贪腐之害？但治国如烹小鲜，火候急躁不得！若一味用猛火烈药，恐伤国本，激起更大的动荡……！”

    ……

    门外的曲长缨，听着两个孩子虽显稚嫩却忧国忧民的争论，嘴角不自觉地微微扬起。

    玉琮仁厚思远，陆石锐利务实，观点虽有冲撞，内核皆是赤子之心与家国之念。大曲的未来，若能有这般少年，何愁没有希望？

    她示意雪莲叩门。

    “咚咚咚。”

    争论声戛然而止。门开处，两个半大少年齐齐行礼，脸上还残留着未褪尽的争辩红晕。

    ——“姑姑。”

    ——“殿下。”

    两人同时行礼。

    曲长缨含笑入内，目光扫过书案上摊开的地图与策论，温言道：“大老远就听见你们的声音了。来，先用些点心。”

    她让雪莲将糕点放下，又看似随意地道：“雪莲，你带陆石去藏书阁东厢找找，他上次提过的那本前朝兵论孤本，我记得是收在那里了。”

    随即，她又低声对雪莲补充了一句：“然后，去将‘那位大人’请来。”

    “那位大人？”

    曲玉琮敏锐地抬起头，眼中闪过一丝疑惑。

    “去吧。”曲长缨对雪莲点点头。

    雪莲会意，稍后，她领着陆石离开了书房。

    ……

    *

    偌大的书房内，只剩下了曲长缨与曲玉琮二人，烛火噼啪的声响忽然变得清晰起来。
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