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    周应祯掀开车帘，纵身下车，身着青色官袍，面容清俊，神色沉稳，并无半分钦差的架子。

    他抬手扶起陈廷安，又看向一旁躬身站立的许哲，语气平和却带着几分郑重：“陈知府、许知县不必多礼，陛下心系民生，听闻日照县引种奇粮、炼出水泥，特命我等前来据实查验，不敢有丝毫懈怠，也不必铺张客套，今日便先去田间、粮仓核验实绩，早日完成奏报，不负陛下嘱托。”

    许哲躬身回话，语气谦逊而坚定：“周大人所言极是，下官早已备好一应簿册与勘验场地，随时听候大人吩咐，必定如实禀报，绝无半分虚言，任凭大人查验。”

    陈廷安也连忙附和：“周大人放心，许知县上任以来，实心任事、勤勉务实，日照县的变化，下官看在眼里、记在心里，今日便请大人亲眼查验，见证实绩。”

    周应祯微微颔首，不再多言，示意随行人员整装，随后便由许哲与陈廷安引路，一行人直奔城郊的田间与官仓，步履匆匆，神色严谨，没有丝毫耽搁。

    秋日的田野，虽已过秋收，却依旧透着生机，田垄间还留着玉米、地瓜、土豆的秸秆与残株，疏密有致，一眼便能看出往日的种植密度与长势。使团一行人刚走到田边，目光便被田间的景象吸引，纷纷驻足观望。

    许哲快步走上前，引着众人走到试验田与百姓大田的交界处，指着地里残留的作物茬口，细细讲解，语气条理清晰：“周大人、李大人、苏大人，诸位请看，这秸秆粗壮、根系发达的，便是玉米；您瞧这茬口的粗细，便知往日长势何等旺盛，一株可结两到三穗，籽粒饱满，无空壳、无瘪粒；”

    “再看这边，这藤蔓铺地、节节生根的，是地瓜，果实全埋于土中，无需精细照料，掘土即得，耐储存、易运输；还有这矮株丛生、块根埋于浅表土层的，是土豆，性子最是泼辣，耐旱耐瘠薄，无论是沙地、薄田，哪怕是贫瘠的坡地，都能栽种存活。”

    周应祯蹲下身，伸出手，轻轻抚过玉米粗壮的秸秆，指尖感受着秸秆的坚实，又俯身查看茬口的根系，眼中闪过几分讶异，转头对许哲问道：“许知县，这玉米秸秆如此粗壮，想来生长期需不少肥力吧？可方才你说它耐旱，若是遇上旱季，这般粗壮的秸秆，会不会反而耗水过多，影响收成？”

    许哲连忙躬身作答：“周大人思虑周全。这玉米看似粗壮，实则根系发达，能深入地下汲取水分，远比稻麦耐旱；至于肥力，下官推行种养结合之法，用禽畜粪便发酵制成农家肥，既环保又高效，既能滋养土地，又能让玉米长势旺盛，无需耗费过多粮食追肥，百姓也能负担得起。”

    一旁的工部匠官李松，平日里只关注营建物料，对农作物虽不精通，却也忍不住上前，指着地瓜的藤蔓问道：“许知县，这地瓜藤蔓铺地而生，若是种植过密，会不会互相遮挡，影响生长？还有这土豆，埋在土里，如何判断成熟与否，若是挖早了产量低，挖晚了会不会烂在土里？”

    许哲笑着回应：“李大人问得极是。地瓜种植确有讲究，需合理密植，既要保证每株藤蔓都能接受光照，又要充分利用土地，下官已教给百姓栽种间距，每亩栽种多少株，皆有定数；”

    “至于土豆，判断成熟与否，只需看植株叶片，若是叶片发黄、枯萎，便是成熟之时，此时挖掘，既不会烂在土里，也能保证产量与口感。”

    翰林院编修苏文清，手持纸笔，一边记录，一边好奇地问道：“许知县，听闻这三样作物并非我大明本土所产，不知您是从何处引种而来？这般奇种，为何此前从未在中原见过？”

    许哲神色坦然，如实回道：“苏大人所言不差，这三样作物皆来自海外异域，是下官偶然得之，见其高产、易种，便想着引种到日照县一试，万幸天遂人愿，引种成功，还能造福百姓。此前未曾在中原出现，想来是海外与中原交流不便，故而未能传入。”

    周应祯听完讲解，不再多问，抬手示意随行的粮秣差役：“来人，掘开几处土层，看看这地瓜、土豆的实际长势与产量。”

    差役们连忙应声，拿起农具，小心翼翼地掘开地瓜、土豆种植区的土层，不多时，一串串紫红饱满、个头匀实的地瓜便露了出来，沉甸甸地挂在藤蔓上；

    一窝窝圆实光滑、色泽鲜亮的土豆，也整齐地埋在土里，个头不小。随行的粮秣差役们见状，皆是面露惊色，纷纷低声议论起来。

    “我的天，这地瓜竟长得这般饱满，一串就有好几斤重！”

    “还有这土豆，一窝能挖这么多，看着就实在，比起咱们种的芋头，产量怕是要高上不少！”

    　　


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